中国文学史上备受争议的“第一奇书”《金瓶梅》给后人留下了一连串的谜，其中最著名的是被称为中国古典小说研究中的“哥德巴赫猜想”之谜，这个谜的谜面只有五个字——“兰陵笑笑生”。

    “兰陵笑笑生”是《金瓶梅》的作者署名，但这个“兰陵笑笑生”究竟是谁，数百年来一直众说纷纭。被列入可能是《金瓶梅》作者的名单多达53人，其中时间最长、流传最广的说法是王世贞说。那么，王世贞究竟是什么人？为什么从明朝开始就一直有人猜测《金瓶梅》是出自他的手笔呢？

    本片从王世贞与严嵩的恩怨故事入手，在王世贞的故乡江苏太仓进行了深入的探访和发掘，同时还对当今《金瓶梅》研究的专家学者们进行了大量的采访，生动地叙述了奇书《金瓶梅》背后鲜为人知的奇闻轶事。

    《金瓶梅》中国明代长篇小说。成书约在隆庆至万历年间。作者署名兰陵笑笑生 。兰陵今属山东枣庄 ，作者大约是山东人 。《 金瓶梅 》共 100 回 ，其版本有二 ：一是万历 四十五年（1617)东吴弄珠客作序的《金瓶梅词话》 ；另一是天启年间刻的《原本金瓶梅》。两种版本内容基本相同，后来的刻本，基本上属于天启刻本系统。

    《金瓶梅》借《水浒传》中武松杀嫂一段故事为引子 ，通过对兼有官僚、恶霸 、富商 3种身份的封建时代市侩势力的代表人物西门庆及其家庭罪恶生活的描述，暴露了北宋中叶社会的黑暗和腐败，具有较深刻的认识价值。《金瓶梅》描绘了一个上自朝廷内擅权专政的太师，下至地方官僚恶霸乃至市井间的地痞、流氓、帮闲所构成的鬼蜮世界。西门庆原是个破落财主、生药铺老板。他善于夤缘钻营，巴结权贵，在县里包揽讼事，交通官吏，知县知府都和他往来。他不择手段地巧取豪夺，聚敛财富，荒淫好色，无恶不作。他抢夺寡妇财产，诱骗结义兄弟的妻子，霸占民间少女，谋杀姘妇的丈夫。为了满足贪得无厌的享乐欲望，他干尽伤天害理的事情。但由于有官府做靠山，特别是攀结上了当朝宰相蔡京并拜其为义父，这就使他不仅没有遭到应有的惩罚，而且左右逢源，步步高升。这些描写，反映了明代中叶以后，朝廷权贵与地方上的豪绅官商相勾结，压榨人民、聚敛钱财的种种黑幕。

    《金瓶梅》是中国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说。从此 ，文人创作成为小说创作的主流。《 金瓶梅》之前的长篇小说，莫不取材于历史故事或神话、传说。《金瓶梅》摆脱了这一传统，以现实社会中的人物和家庭日常生活为题材，使中国小说现实主义创作方法日臻成熟，为其后《红楼梦》的出现做了必不可少的探索和准备。

    《金瓶梅》的思想内容存在着一些严重缺点。作者对于暴露的黑暗现实，缺乏鲜明的爱憎感情和严肃的批判态度。小说对剥削阶级的腐朽糜烂生活肆意渲染，特别是大量露骨的色情描写，秽心污目。在解释人生和社会生活方面，有宿命论思想和虚无观念。全书有些描写过于琐屑，不够精练 。

    王世贞（1526～1590）明代文学家、史学家。字元美，号凤洲，又号弇州山人。江苏太仓人。嘉靖二十六年（1547）进士，授刑部主事,官至南京刑部尚书。屡迁员外郎、郎中，又为青州兵备副使。三十八年，父王予以滦河失事为严嵩所构，论死，世贞解官奔赴京师告免。未成，持丧归，三年丧满后犹却冠带。隆庆元年（1567）讼父冤，得平反，被荐以副使莅大名，迁浙江右参政、山西按察使，又历广西右布政使，入为太仆寺卿。万历二年（1574）以右副都御史抚治郧阳，数奏陈屯田、戍守、兵食事宜。咸切大计。因忤张居正罢官。后起为应天府尹，复被劾罢。居正殁后，起为南京刑部右侍郎，辞疾不赴。久之，起为南京兵部右侍郎，擢南京刑部尚书，以疾辞归。二十一年卒于家。他以诗文名于世，与李攀龙、谢榛、宗臣、梁有誉、徐中行、吴国伦并称后七子。攀龙殁，独领文坛二十年，声华意气笼盖海内，一时士大夫及山人、词客、僧道莫不奔走其门下。鉴于台阁体文风不振，他提出文必西汉，诗必盛唐。所作诗文，也多为复古模拟之作，但往往失于藻饰。晚年深有所悟，于唐好白居易，于宋好苏轼，诗文以恬淡为宗。又好史学，以史才自许。自弱冠登朝，即好访朝家故典，晚年又得见内府档案秘籍，著述甚丰。其著作文学方面有诗文集《弇州山人四部稿》一百七十四卷、《弇州山人续稿》二百零七卷和《艺苑卮言》十二卷；史学方面有《弇山堂别集》一百卷，松江人陈复表将其所著的各种朝野载记、秘录等汇为《弇州史料》，前集三十卷，后集七十卷，内容包括明代典章制度、人物传记、边疆史地、奇事佚闻等，是一部较完整的明代史料汇编。

    严嵩(公元 1480～1567年)，字惟中，号介溪，江西分宜人，弘治十八年(1505)进士，改翰林院庶吉士，授编修，旋病休归里，读书8载，诗文峻洁，声名始著。明武宗正德十一年(1516)，还朝复官。明世宗嘉靖七年(1528)，奉命祭告显陵，归而极言祥瑞，明世宗喜。几年内先后迁其为吏部右侍郎，进南京礼部尚书，两年后改任吏部尚书。嘉靖十五年 (1536)，以贺万寿节至京师。时值廷议重修宋史，遂留京以礼部尚书兼翰林院学士衔主持其事。嘉靖二十一年(公元 1542年)任武英殿大学士，入直文渊阁，仍掌礼部事。后解部事，专直西苑；累进吏部尚书，谨身殿大学士、少傅兼太子太师，少师、华盖殿大学士。严嵩善于撰写一些焚化祭天的“青词”，从而受到皇帝的宠幸。他于嘉靖二十三年(公元1544年)九月，严嵩升任首辅，独揽国政，被称为“青词宰相”。他年过花甲，整天在西苑值庐，未曾归家洗沐，明世宗被其勤奋感动，更为信任于他。宫婢之变后，世宗所居西苑永寿宫发生火灾，世宗欲重修宫殿。严嵩考虑营建要花费巨额资财，故不同意重修宫殿。而另一位阁臣徐阶竭力主张重建。对此，时人“颇善嵩对，而微谓阶之谀旨”（《献征录》卷16）。因此，世宗对严嵩亦多有褒奖。